O SR. PEDRO SIMON (PMDB-RS. Pronuncia o seguinte discurso. Sem revisão do orador.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, neste final de sessão é com muita alegria que falo a respeito do pronunciamento que o Presidente Fernando Henrique Cardoso concedeu a uma emissora de rádio do Rio Grande do Sul.

Todos sabemos que foi realmente admirável o trabalho que o Presidente da República fez em todas as estações de rádio e televisão do Brasil por ocasião do segundo aniversário do Plano Real.

No Rio Grande do Sul, fizeram-lhe uma pergunta com relação ao Rio Grande do Sul, ao Mercosul e ao Banco Meridional.

Já sabíamos que, na última reunião dos Presidentes dos países membros do Mercosul, ocorrida em Buenos Aires, quando tivemos a alegria de presenciar a entrada do Presidente do Chile, Eduardo Frei, foi tomada a decisão de que o Mercosul criará um banco para financiar os projetos da região, um banco de desenvolvimento do Mercosul. Trata-se de uma atitude corretíssima, altamente positiva, altamente necessária.

Quando uma repórter do Rio Grande do Sul, se não me engano a ilustre e extraordinária jornalista Ana Amélia Lemos, da Rádio Gaúcha, fez-lhe uma pergunta sobre o Banco Meridional, o Presidente respondeu que Porto Alegre reunia condições para ser a sede do setor financeiro do Mercosul.

É do maior significado e da maior importância essa afirmativa do Presidente. O Meridional é um banco do Rio Grande do Sul, Santa Catarina e Paraná, banco que resultou da fusão de bancos estaduais. Inicialmente, foi criado o Sul Brasileiro. Em virtude da má situação do Sul Brasileiro, o Governo criou o Meridional, banco estatal. Agora se debatia sobre a privatização desse banco. Em duas ocasiões, cogitou-se de sua colocação em leilão, mas problemas aconteceram e as licitações não foram realizadas. Em meio a esse debate, ocorreu a reunião dos Presidentes dos países que fazem parte do Mercosul, em Buenos Aires, na qual se tomou a decisão de criar um banco de desenvolvimento regional. Recebo com alegria a afirmativa do Presidente Fernando Henrique Cardoso de que Porto Alegre poderá ser a sede do setor financeiro do Mercosul. O Banco Meridional reúne condições de se transformar no organismo de integração do setor financeiro do Mercosul e poderá ser o mais amplo possível.

No momento em que o Meridional seria privatizado, no primeiro dia, quem tinha mais condições de ser o banco de desenvolvimento do Mercosul era o Banco de Boston, um grande banco, mas que nada tem a ver com a economia sul do Brasil e nada resolveria ou somaria para nós um banco a mais do exterior no Rio Grande do Sul a substituir um banco que hoje é nosso.

O Governo pode estudar a fórmula que nós entregamos. O prefeito de Porto Alegre, vários ex-governadores e toda a bancada do Rio Grande do Sul no Congresso entregaram uma proposta ao Presidente do BNDES no sentido de fazer do Banco Meridional um banco de desenvolvimento das pequenas e médias empresas.

O extraordinário e competente Governador do meu Estado, Antônio Britto, apresentou uma outra proposta de unificação do Banco Meridional com o Banco do Rio Grande do Sul, a Caixa Econômica Estadual e o BRDE.

Em meio a essa discussão, o Presidente da República - repito, em cima da decisão dos presidentes dos países membros do Mercosul, em Buenos Aires, onde decidiram que tem que se criar um Banco de Desenvolvimento do Mercosul -, falando para o Estado do Rio Grande do Sul, por intermédio da ilustre jornalista Ana Amélia, diz: "Acho que Porto Alegre reúne condições para ser a sede de um Banco de Desenvolvimento Regional do Mercosul."

Essa notícia é importante demais.

Quero dar um abraço muito carinhoso no Presidente da República e agradecer, em nome do Rio Grande do Sul, essa manifestação de Sua Excelência. Será muito importante para o nosso Estado. O Rio Grande vive momentos interessantes. Quando Governador do Estado, participei muito de discussões e depois, como Ministro da Agricultura do Governo José Sarney, naquele primeiro ano da Nova República, iniciamos os debates de aproximação do Mercosul. Primeiramente, uma aproximação entre Brasil e Argentina, entre Sarney e Alfonsín, porque todos sabíamos que não podíamos falar de Mercosul, de integração da América Latina, antes de aparar arestas entre Brasil e Argentina. Isso foi feito desde a primeira reunião, em Montevidéu, com a presença dos presidentes da Argentina, Uruguai e Brasil, dos respectivos ministros das Relações Exteriores, e comigo, Ministro da Agricultura, por ser do Rio Grande do Sul e por ter participado, desde o início dessas negociações, quando teve início aquele longo trabalho de integração do Mercosul.

Neste momento, o Rio Grande do Sul tem dificuldades, Sr. Presidente - desde o início sabíamos disso -, porque produz o que a Argentina e o Uruguai produzem: arroz, soja, trigo, frutas, vinho, carne, leite. O que não é o caso de São Paulo, que praticamente produz o que a Argentina não produz, e a Argentina produz o que São Paulo não produz.

É este o momento de fortalecer aquele Estado que sempre foi a vigilância do nosso País. Sempre se disse que o Rio Grande do Sul traçou o mapa do Brasil no sul, a pata do cavalo. No momento de dar uma compensação, vem o Presidente da República e faz essa afirmação magnífica.

O Brasil, ao invés de privatizar o Meridional em troca de moeda podre, seja lá o que for, coloca-o à disposição da integração do Mercosul.

A Argentina pode entrar com um banco ou com dinheiro; o Uruguai, o Paraguai, o Chile. Podem entrar as prefeituras, os governos das províncias, as indústrias da Argentina, do Uruguai, do Brasil, que compõem esse mercado, criando um grande banco de desenvolvimento.

Felicito, com muita alegria, o Presidente Fernando Henrique Cardoso pela sua declaração. Votei em Sua Excelência e sinto-me grato com essa afirmativa. Se Porto Alegre for o centro financeiro do Mercosul, creio que será um grande ato de respeito ao Rio Grande do Sul. Na minha opinião, para que isso seja feito imediatamente, o Meridional, que já foi retirado da privatização comum - como deve ser - deve ser colocado à disposição da integração do Mercosul pelo Presidente Fernando Henrique Cardoso na próxima reunião dos presidentes.

Muito obrigado.