O SR. PEDRO SIMON (PMDB - RS. Sem apanhamento taquigráfico.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, teve início no dia 26 de agosto, na cidade gaúcha de Passo Fundo, a Décima Jornada Nacional de Literatura. Trata-se de um dos maiores acontecimentos literários do Brasil e da América Latina. Não é um evento comercial, como as grandes feiras de livros e bienais que ocorrem em todo o mundo. Em Passo Fundo, reúnem-se milhares de pessoas para cultuar o livro. Centenas de escritores, críticos e jornalistas falam - em seminários e palestras - para milhares de pessoas reunidas nos muitos palcos da jornada. Mas nem só os adultos têm vez. Também são convidados autores de livros para jovens e crianças. Antecipadamente, os jovens e crianças da cidade e da região lêem os livros dos autores que serão convidados para a jornada. Assim, cria-se uma grande expectativa para a chegada dos autores e, depois, uma participação maciça dos jovens nos seminários.

Falando na sessão de abertura, a criadora e coordenadora das Jornadas Literárias, a professora Tânia Rösing, agradeceu aos profissionais que, mesmo não estando presentes no momento, ajudaram na construção do grande complexo que é o Circo da Cultura. “Eles não estão aqui, mas merecem ser lembrados”, afirmou a professora.

O show de abertura coube à Companhia de Espetáculos da Universidade de Passo Fundo (UPF), que utilizou figuras clássicas do circo e bonecos gigantes representando os cinco continentes, transmitindo a idéia da união de culturas. A cada ano é maior o número de escritores estrangeiros convidados e, assim, cresce a fama internacional de Passo Fundo como cidade sede de um evento cultural sem paralelo, seja na grandeza dos números, seja na sua peculiaridade de acontecimento não-comercial.

O Ministro da Educação, Cristovam Buarque, presente à abertura, considerou quase um milagre o fato de a jornada reunir tantas pessoas para falar de literatura. “Sonho com o dia em que o Brasil será um imenso Passo Fundo, onde todos farão o que está sendo feito aqui”, declarou Cristovam Buarque.

Também o nosso governador do Rio Grande do Sul, Germano Rigotto, esteve por lá e lembrou que é preciso criar hábitos de leitura para enraizar na população o amor pelos livros. Disse Germano Rigotto: “Fico orgulhoso em saber que uma jornada com essa importância é realizada em nosso Estado, por iniciativa da nossa gente”. Pois bem, aqui em Brasília, da tribuna do Senado, digo o mesmo: orgulho-me de que as jornadas de Passo Fundo sejam uma realização do povo gaúcho, uma demonstração do apreço que nós temos pela literatura, pela cultura, pela arte.

A jornada deste ano se estenderá de 26 a 29 de agosto. Durante esses quatro dias, milhares de pessoas vão prestigiar mais de uma centena de autores nacionais e estrangeiros que estarão falando, em dezenas de palestras, sempre para públicos inimagináveis em atos literários. Os grandes jornais e emissoras do País finalmente reconhecem a grandeza das jornadas e vêm dedicando seus noticiários para divulgar o acontecimento gaúcho. Quero destacar também a excelente cobertura que a TV Senado dá àquela Jornada.

            Para participar das jornadas, as pessoas precisam fazer suas inscrições com grande antecedência. Já nos primeiros dias se esgotam as vagas. Os hotéis de Passo Fundo ficam lotados. Milhares de inscrições de professores de vários pontos do país são recusadas porque não há mais hospedagem nem vagas nos auditórios.

Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, a Jornada Literária Nacional de Passo Fundo nasceu em 1981, numa conversa entre a professora Tânia Rosing e o nosso grande escritor Josué Guimarães. Segundo a professora Tânia, tudo começou quando ela se lamentou - para Josué Guimarães - da mesmice das aulas e disse que gostaria de fazer um evento literário em Passo Fundo, mas não acreditava que escritores de Porto Alegre fossem se locomover até lá. Josué Guimarães empolgou-se com a idéia e convenceu vários autores a participarem do primeiro encontro, que reuniu cerca de 750 pessoas. No ano seguinte, o número de participantes cresceu para 1.300 pessoas, aí já com a presença de escritores nacionais. Nunca mais, o evento deixou de crescer explosivamente.

Entre os acontecimentos da Jornada Literária Nacional, destaca-se a concessão do prêmio Passo Fundo Zaffari & Bourbon de Literatura, a maior premiação do gênero no Brasil, que dá cem mil reais ao autor da melhor obra literária publicada no ano anterior. Agora, em 2003, o Prêmio coube ao escritor gaúcho Plínio Cabral. Além de ser um prêmio de elevado valor financeiro, ele colabora para a divulgação da obra dos autores escolhidos.

Quero ressaltar, mais uma vez, que o objetivo primordial da jornada não é a venda de livros, como nas feiras de livros e também nas bienais de literatura. O foco é o encontro do público leitor com os escritores, em debates, seminários e cursos sobre literatura, linguagem e leitura.

A preparação do encontro começa com a leitura e a discussão das obras dos escritores que, no encontro, estarão em Passo Fundo. No primeiro semestre, ocorre a Pré-jornada, com um grupo de professores percorrendo dezenas de municípios do Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Paraná e São Paulo falando sobre autores e organizando grupos de leitura e discussão antecipada de livros. Assim, é garantido o diálogo do público com os escritores durante a jornada.

Para realizar a Jornada Literária, a cidade de Passo Fundo se mobiliza por inteiro. A equipe organizadora é integrada por pessoas movidas pela paixão pelo livro. A população também se envolve maciçamente, ajudando no que pode.

Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, como seria bom se outras cidades seguissem o exemplo de Passo Fundo! Este ano, no mês passado, foi a vez de Parati, no Estado do Rio de Janeiro. Também houve por lá uma movimentada jornada literária. Espero agora que outros Estados venham se juntar a Passo Fundo e Parati nesse esforço monumental que o Brasil tem de fazer para se transformar num país de ponta também na área da cultura.

Era o que tinha a dizer.

Obrigado.