O SR. PRESIDENTE (Renan Calheiros. PMDB - AL) - Exmºs Srs. Embaixadores da Argélia e Myanmar; Exmº Sr. Brigadeiro Luiz Carlos Bueno, Comandante da Aeronáutica; Exmº Sr. Tenente-Brigadeiro Sérgio Pedro Bambini; Exmº Sr. General de Exército Renato César Tibau da Costa; Exmº Sr. Vice-Almirante Newton Cardoso; Exmº Sr. Tenente-Brigadeiro Juniti Saito; Exmº Sr. Tenente-Brigadeiro Paulo Roberto Borges Bastos; Exmº Sr. Tenente-Brigadeiro William Oliveira Barros; Exmº Sr. Tenente-Brigadeiro Carlos Augusto Leal Velloso; Exmºs Srs. Oficiais Generais; Exmºs Srs. Oficiais, Srªs e Srs. Senadores, quando se fala na Força Aérea e na aviação no Brasil, as primeiras lembranças que nos ocorrem são da tomada de Monte Castelo, na Itália, a heróica participação do Primeiro Grupo de Caça da FAB na Segunda Guerra Mundial, em conjunto com a Força Expedicionária Brasileira.

Tantos anos depois, ainda rendemos nossas homenagens aos oito pilotos de caça brasileiros que morreram no combate e que tiveram suas cinzas trasladadas para o Monumento aos Mortos na Segunda Guerra Mundial, junto com nossos outros 443 heróis que tombaram na luta contra o nazi-fascismo.

O heroísmo de nossos pilotos foi ainda maior diante da precariedade do treinamento, feito às pressas, em aviões norte-americanos P-47. Dezesseis dos nossos 48 aviões foram derrubados em combate.

Mas a Força Aérea Brasileira, a Aeronáutica de hoje, comandada com a seriedade, eficiência e competência do Brigadeiro Luiz Carlos da Silva Bueno, não é apenas a defesa do espaço aéreo brasileiro e o Sistema de Vigilância da Amazônia, essenciais para a consolidação de nossa soberania.

Nossa Aeronáutica vai muito além.

O Centro Técnico Aeroespacial, em São José dos Campos, e seu magnífico Instituto Tecnológico de Aeronáutica, o ITA, são modelos de excelência tecnológica, de pesquisa e desenvolvimento em vários setores.

Também merece destaque a incrível capacidade tecnológica da Embraer, a Empresa Brasileira de Aeronáutica, produtora do Xavante, do Tucano e do AMX. Uma empresa que vem conquistando mercados em todo o mundo.

Senhoras e Senhores, desde que o homem conseguiu voar, nosso País esteve na vanguarda tecnológica.

Foi um brasileiro genial, reconhecido internacionalmente, o homenageado com a escolha da data de 23 de outubro como o Dia do Aviador.

Há exatos 99 anos, esse brasileiro de Minas Gerais, Alberto Santos Dumont, realizava seu vôo com o 14 Bis, em Paris, depois de muitas experiências com balões dirigíveis. Foi um vôo de 60 metros, a uma altura de três metros acima do chão. Um sucesso absoluto para a época, saudado como “a vitória completa do mais pesado que o ar”.

Santos Dumont só não é uma unanimidade como o verdadeiro inventor do avião porque, mais que um empreendedor industrial e comercial, era um amante de proezas e um desafiador de limites.

A Primeira Guerra foi um baque para o Pai da Aviação. O criador do avião de caça, o francês Roland Garros, aprendera a arte do vôo em um avião construído pelo brasileiro, em 1907. Santos Dumont ofereceu os seus serviços ao Ministério da Guerra da França, mas foi tratado com desdém e teve a sua casa e o seu automóvel requisitados para uso militar.

Deprimido, queimou seus projetos, seus desenhos, suas anotações.

Com o fim da Primeira Guerra, que deu grande impulso à aviação, começou o transporte regular de cargas e passageiros por aviões.

A maioria dos colegas de invento de Dumont ficou rica com a aviação. Mas o brasileiro, chocado com o uso do avião como arma de guerra, internou-se em uma clínica na Suíça, de onde fazia apelos para que se abolisse o uso do avião em bombardeios.

De volta ao Brasil, foi tomado de vez pela melancolia, ao ver o avião ser usado para bombardear os rebeldes na Revolta Constitucionalista de São Paulo em 1932. Santos Dumont suicidou-se em 23 de julho daquele mesmo ano.

Temos a certeza, no entanto, de que o Pai da Aviação ficaria orgulhoso, verdadeiramente orgulhoso, de ver o que é o avião comercial em todo o mundo, atualmente. E de ver a ação humanitária da Aeronáutica Brasileira, que transporta remédios, alimentos, médicos e técnicos para socorro em pontos remotos do território nacional.

Agora mesmo, helicópteros da Aeronáutica estão socorrendo a população do Acre, que sofre com um surto de rotavírus, conseqüência da seca e da baixa dos rios da região.

Nossa Aeronáutica também tem um papel importante na consolidação de nossa democracia, transportando urnas em períodos eleitorais, principalmente para áreas isoladas da Amazônia.

Há, ainda, o Correio Aéreo Nacional, que tem a função essencial de ligar ao Brasil moderno os pontos mais distantes do País.

No ano que vem, teremos o centenário do primeiro vôo de Santos Dumont com o 14 Bis.

O Brasil, tenho certeza, saberá, sem dúvida nenhuma, homenageá-lo. E saberá homenagear, com toda justiça, nossa Aeronáutica e nossos aviadores.

Muito obrigado e parabéns a todos.

O Senado está feliz com esta homenagem, com esta sessão. (Palmas.)