O SR. VALMIR AMARAL (PTB - DF. Sem apanhamento taquigráfico.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, há milhares de anos, a humanidade vem desenvolvendo técnicas de manipulação genética, ainda que o conceito de gene seja algo recente.

De fato, sempre que promovia a seleção de um determinado indivíduo de uma espécie - seja ela animal, seja vegetal - em detrimento de outro menos desejável, o homem estava, sim, interferindo no processo natural de seleção e introduzindo um critério humano na transferência de genes daquela espécie. Ainda que indireta, essa é uma forma de manipulação genética praticada há milênios.

            Foi por meio de tais processos que os criadores de cães de todo o Planeta desenvolveram as diversas “raças” que hoje nos parecem tão naturais.

O mesmo é verdade em relação à manipulação de vegetais para o consumo humano. A seleção de plantas que apresentavam certas características mais desejáveis à produção agrícola é uma ação humana que se opõe ao mecanismo natural de seleção.

Em tempos mais recentes, os genes de vegetais vêm sendo diretamente modificados, visando a melhorias em seu desempenho agronômico, tais como resistência a determinadas pragas, maior taxa de produtividade, melhores índices de absorção de energia solar, etc.

            As plantas geneticamente modificadas visando a um melhor rendimento agrícola são classificadas como pertencentes à primeira geração de vegetais geneticamente modificados.

A segunda geração foi a dos vegetais que tiveram seu código genético alterado para apresentarem vantagens nutricionais. Por essa técnica, buscou-se, e ainda se busca, a melhoria de alguma característica nutricional do vegetal.

Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, estamos hoje no limiar de uma nova geração de vegetais geneticamente modificados, as plantas biofábricas.

Essas são plantas que, após terem seu código genético modificado em laboratórios, passam a ter a capacidade de produzir determinadas proteínas de interesse biomédico ou industrial, como anticorpos, vacinas, biofármacos, enzimas e polímeros. Essas plantas constituem a terceira geração de vegetais geneticamente modificados -- e estão relacionadas ao conceito de agricultura molecular.

Na agricultura molecular, em vez de sementes ou frutos, o produto que as plantas nos fornecem são moléculas com funcionalidade conhecida e desejável para alguma aplicação benéfica à humanidade.

Atualmente, antígenos usados em vacinas contra doenças que atacam seres humanos já são encontrados em plantas geneticamente modificadas. Alguns exemplos: um antígeno para a hepatite B, presente na batata, no fumo e na alface; e um outro para o rotavírus, também encontrado na batata. Semelhantemente, há plantas sendo usadas para elaborar vacinas contra doenças animais, tais como a febre aftosa e a raiva, cujo antígeno é uma glicoproteína encontrada no tomate.

Para a exploração de todo o potencial existente nessa nova modalidade de tecnologia de manipulação genética, Sr. Presidente, são necessários conhecimentos e técnicas avançadas de agricultura. Não surpreende, portanto, que os países que atualmente lideram o ranking de domínio dessas técnicas sejam os Estados Unidos e o Canadá, nações cujo conhecimento tecnológico é reconhecidamente superior.

Contudo, pode-se, com fundada razão, crer que exista uma larga fatia desse mercado à espera da agricultura brasileira, uma das mais modernas e avançadas do mundo.

Se soubermos aproveitar esse novo conceito de manipulação genética, explorando o potencial de nossa agricultura e de nosso clima favorável, certamente poderemos participar da oferta de plantas biofábricas para todo o planeta.

O produto obtido pelo emprego de plantas biofábricas possui grande valor agregado, que demanda um alto nível de integração entre a lavoura produtora e a indústria beneficiadora do vegetal. Em decorrência, é necessário o desenvolvimento de pesquisas avançadas e de treinamentos para a qualificação do pessoal que lidará com essa nova tecnologia.

Quero, portanto, Sr. Presidente, dizer que estou acompanhando a questão da agricultura molecular no Brasil e farei o máximo para que ela se torne uma importante fonte de renda para a nossa população e um mecanismo de geração de empregos.

Muito obrigado.