O SR. AUGUSTO BOTELHO (Bloco/PT - RR. Sem apanhamento taquigráfico.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, há setenta anos, a História do Brasil não pode ser escrita, muito menos compreendida, sem a luminosa presença da União Nacional dos Estudantes, a UNE de tantas e tantas glórias. Ao ser criada, no já distante ano de 1937, a agremiação veio integrar conturbada, difícil e complexa conjuntura histórica. Cerca de dois anos mais tarde, explodia a Segunda Guerra Mundial, verdadeiro ponto de inflexão do mundo contemporâneo.

A UNE nasce com o compromisso de luta. Numa época de inflexível polarização ideológica, quando posições de esquerda e direita ganhavam as ruas e explicitavam diferenças inconciliáveis, praticamente impedindo a adoção de caminhos alternativos ou intermediários para a solução dos graves problemas existentes, a entidade que congregava os estudantes brasileiros de nível superior soube sempre tomar posições. Cristalinamente. Com a nitidez que se espera de quem sabe o que quer e de quem exerce conscientemente seu papel no seio da sociedade.

Foi assim que a União Nacional dos Estudantes começou a ganhar visibilidade e, com ela, o respeito da opinião pública. Corajosamente, ocupou espaços públicos para rechaçar, visceral e profundamente, a barbárie nazi-fascista. Por meio de passeatas, comícios e textos publicados, mobilizou a sociedade brasileira para o engajamento efetivo do País no esforço de guerra. Pioneiramente, lançou a campanha pela entrada do Brasil na Segunda Guerra Mundial, com o envio à Europa da Força Expedicionária Brasileira.

Essa decisão mostra-se ainda mais ousada e heróica quando se sabe que, no interior do Estado ditatorial imposto por Vargas em 1937, coexistiam correntes adversárias, com um grupo apoiando os Aliados e o outro não escondendo sua simpatia pelo Eixo. Em meio a esse quadro, que aos acomodados e covardes sugeria prudente omissão, a União Nacional dos Estudantes assumiu a posição correta, com a ousadia própria dos que não temem a força bruta do arbítrio. Ousadia, também, dos que se sentem imbuídos dos mais belos propósitos. A partir daí, foram rompidas as relações diplomáticas com as Potências nazi-fascistas e tomada a decisão histórica de enviar os pracinhas para os campos de batalha na Itália.

Em 1945, terminada a guerra com a vitória das forças aliadas, lá estava a UNE a mobilizar a sociedade, desta feita para o fim da experiência ditatorial do Estado Novo. Uma vez mais, a entidade estudantil assumia como também sua a bandeira da redemocratização, decisão que a acompanharia para sempre, chegando aos dias de hoje.

Destaco, ainda, a participação da UNE em outro momento decisivo da História brasileira. Em plena Guerra Fria, em 1947, por ocasião de seu congresso anual, a entidade lança o slogan fadado a ocupar lugar de honra na memória nacional: “O petróleo é nosso”. Lutando contra poderosos interesses nacionais e internacionais, estava dada a partida para a memorável campanha que, em 1953, resulta na criação da Petrobrás.

As duas décadas que separam a queda do Estado Novo e a emergência do regime militar, em 1964, conheceram a mais extraordinária transformação vivida pelo Brasil ao longo de sua História. Um País em movimento, modernizando sua economia, industrializando-se e se urbanizando. Mudanças profundas, ocorridas em curtíssimo espaço de tempo. Época em que as velhas estruturas de dominação, responsáveis pelo multissecular caráter de exclusão de nossa História e presentes desde os primórdios da colonização, são contestadas. No primeiro plano de luta, firmemente comprometida na contestação desse Brasil arcaico, dependente e injusto, lá estava a UNE.

Estávamos no início dos anos 1960, Sr. Presidente, e o País se dividia rigidamente em duas posições. De um lado, as forças da transformação, lutando pelas mudanças estruturais de que o Brasil tanto necessitava. De outro, os grupos conservadores, temerosos de que qualquer reforma mais profunda pusesse em jogo privilégios seculares. Uma vez mais, a UNE se alia aos defensores das “reformas de base”, razão pela qual viria sofrer, de maneira brutal, o impacto da vitória dos grupos que conquistam o Estado em 1964.

Lembro, com especial atenção, o extraordinário trabalho desenvolvido, naquela conjuntura histórica, pelo Centro Popular de Cultura, o célebre CPC. Surgido do espírito que embalava a UNE, espírito de luta em prol de um Brasil menos explorado, desigual e injusto, o CPC constituiu-se em pólo de efervescência artístico-cultural, voltado para a valorização dos saberes e dos fazeres que historicamente caracterizaram a gente brasileira. Seu propósito era o de trazer à luz a marca de uma cultura genuinamente nacional e popular, que não se envergonhasse e não se submetesse aos padrões hegemônicos impostos pela cultura de elite, normalmente identificada com o estrangeiro.

Uma palavra, Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, bem definiria o trabalho do CPC: conscientização. No fundo, o que movia aqueles jovens artistas era o de desejo de, pelos mais diversos caminhos, tornar as manifestações culturais verdadeiros instrumentos de libertação de um povo condenado à submissão e à exclusão. Teatro, música, poesia, artes visuais, enfim, todas as formas de expressão estariam a serviço das causas populares. Como bem compreendeu um intelectual, décadas mais tarde, o que se fez naquele momento - sobretudo pela ação da UNE e de seu CPC - tornou o Brasil uma Nação por demais inteligente. Homens e mulheres, simples na sua maioria, sentiam-se estimulados a pensar o País, discutir seus rumos, propor caminhos.

A brutalidade do golpe de 1964 interrompeu esse processo. A UNE foi escolhida para simbolizar, sofrendo na pele, o novo tempo que se instalava no Brasil, rigorosamente cadenciado pelo autoritarismo. A sede da entidade, na Praia do Flamengo, no Rio de Janeiro, foi invadida e incendiada. Começava o longo e penoso caminho da clandestinidade. Mas, por piores que fossem as condições, a UNE jamais se deixou abater. Nem mesmo quando, no fatídico ano de 1968, teve seu congresso invadido pelas forças da repressão e viu a prisão de mais de mil participantes, inclusive de seus dirigentes máximos.

Em 1973, o estudante da Universidade de Brasília, Honestino Guimarães, presidente da última diretoria da UNE eleita na clandestinidade, é seqüestrado e morto pela repressão. Em 1977, o encontro para a reorganização da UNE suscita a invasão militar da PUC de São Paulo. Dois anos depois, no entanto, eis a velha UNE reconstruída, no histórico congresso de Salvador. Por fim, mas não menos importante, vamos encontrá-la no grande movimento nacional pela reconquista da democracia e pela prevalência dos princípios éticos na política brasileira. Justamente por isso, a UNE esteve na linha de frente das campanhas pela anistia, pelas eleições diretas e, a seguir, com os “caras pintadas”, nos episódios que culminaram no impeachment presidencial.

Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, em 70 anos de existência, a UNE deu sucessivas e reiteradas provas de impressionante vitalidade. Certamente que as bandeiras de hoje não são mais as mesmas do passado. O País, felizmente, não mais se debate contra o autoritarismo. Novos desafios, todavia, colocam-se à sua frente. Não tenho dúvida de que a entidade saberá assumi-los, enfrentá-los e vencê-los.

É assim que a UNE continuará a oferecer ao Brasil sua inestimável contribuição. É assim que ela nos ajudará a construir a Nação justa, democrática e cidadã com que todos sonhamos. Sonhos pelos quais tantos se bateram e tantos se sacrificaram continuam a nos embalar. Como ontem, podemos hoje entoar o grito que fez, faz e fará História: “A UNE somos nós, nossa força, nossa voz!”.

Muito obrigado.