O SR. ROMEU TUMA (PTB - SP Sem apanhamento taquigráfico) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, Francisco de Assis Chateaubriand Bandeira de Melo ou simplesmente Assis Chateaubriand, como se tornou famoso. Esse o paraibano, nascido em Umbuzeiro a 5 de outubro de 1892, que se transformou numa das personalidades mais conhecidas e discutidas de nossa História no século XX, a partir do momento em que se tornou dono de 34 jornais, 36 emissoras de rádio, 18 estações de televisão, da agência noticiosa Meridional, revista semanal O Cruzeiro e mensal A Cigarra, além de publicações infantis e uma editora. Tudo sob a égide do então maior grupo empresarial do gênero nestas plagas, ou seja, os Diários e Emissoras Associados. Portanto, enquanto viveu, Chateaubriand conseguiu alimentar a imagem de o homem mais poderoso do País em termos de imprensa.

Pois bem, é essa a síntese de uma impressionante trajetória de realizações, cujo protagonista estamos a homenagear devido ao transcurso dos 40 anos da sua morte. Assis Chateaubriand, jornalista, empreendedor, mecenas, membro da Academia Brasileira de Letras e ex-Senador da República, faleceu a 4 de abril de 1968, na cidade de São Paulo.

Começara no jornalismo com apenas quinze anos de idade. Já escrevia na Gazeta do Norte e no Jornal Pequeno, antes de ingressar no Diário de Pernambuco. Neste, chegou a dormir na Redação e a pegar em armas para impedir o empastelamento tentado por uma multidão enfurecida com a vitória eleitoral do proprietário do jornal.

            Fez os primeiros estudos no Ginásio Pernambucano, do Recife. A seguir, cursou a Faculdade de Direito da capital pernambucana. Nela, tornou-se professor, mediante concurso para a cadeira de Filosofia do Direito, no qual conquistou o 1.º lugar.

            Ingressou na Academia Brasileira de Letras por eleição de 30 de dezembro de 1954 e foi empossado em 27 de agosto de 1955. Substituiu assim Getúlio Vargas na Cadeira n.° 37, vaga com a morte desse Presidente da República.

            Em 1917, Chateaubriand colaborava no Correio da Manhã, do Rio de Janeiro. Sete anos depois, com apoio financeiro obtido de alguns "barões do café" a título de honorários advocatícios, comprou O Jornal, que seria líder dos Diários Associados. Retirou-o da inércia noticiosa, mediante reportagens combativas, e adotou linha editorial semelhante nos antigos órgãos de imprensa Diário de Pernambuco (Recife) e Jornal do Commercio (Rio de Janeiro), adquiridos a seguir. Um ano depois, incorporou o Diário da Noite (São Paulo) e acelerou a construção de seu império, ainda sob influência das conturbações políticas que assinalaram as décadas de 20 e 30, quando valores éticos se submetiam a visões e interesses questionáveis.

            Ajudou a Revolução de 1930, apoiando a Aliança Liberal. Mas, dois anos depois, sua adesão à Revolução Constitucionalista o levaria ao exílio.

            Suas incursões diretas na política datam dos anos 50, quando foi eleito senador pela Paraíba e pelo Maranhão em pleitos discutíveis. Renunciou ao mandato maranhense para ocupar o cargo de Embaixador do Brasil na Inglaterra.

            Marcou época com uma estratégia empresarial pouco ortodoxa e recriminada pela concorrência: a de pressionar anunciantes e não anunciantes, aqueles para continuarem a prestigiar seus veículos financeiramente, estes para concordarem em aderir ao primeiro grupo. Os ataques e insultos eram tantos que o industrial Francisco Matarazzo ameaçou "resolver a questão à moda napolitana: pé no peito e navalha na garganta". Chateaubriand devolveu: "Responderei com métodos paraibanos, usando a peixeira para cortar mais embaixo".

            Embora professando certa amoralidade e apesar de se mostrar inimigo de figuras como Rui Barbosa e Rubem Braga, conseguiu manter-se amigo e respeitado por centenas de eminentes personalidades, entre as quais Rodrigues Alves, Alexander Mackenzie e Getúlio Vargas. De qualquer forma, sempre demonstrou ser inquieto e empreendedor na busca de inovações tecnológicas para os jornais e emissoras de sua propriedade.

            Há quem o diga, com justeza, “pai da televisão brasileira”, em decorrência de haver instalado, em setembro de 1950, a primeira emissora do Brasil, a PRF-3 TV Tupi Difusora, Canal 3, em São Paulo. Seguiu-a a PRG-3, Canal 6, também denominada Tupi, no Rio de Janeiro, no início de 1951. Ao inaugurar a de São Paulo, Chateaubriand exclamou: "Vamos saudar a inauguração do mais subversivo instrumento da comunicação deste século!"

            Com toda a energia, dedicou-se a intenso trabalho de integração nacional. Tanto que, em março de 1941, lançou a Campanha Nacional de Aviação, com o lema "Dêem asas ao Brasil". Foi outro marco histórico do seu pioneirismo, patente também nas campanhas em favor da redenção da criança, redemocratização da aviação civil, mecanização da lavoura e aprimoramento da pecuária, melhoria do café brasileiro e incentivo às artes, além de fóruns e simpósios promovidos para debater importantes questões nacionais.

            A par de sua melhor biografia, contida no livro de Fernando Morais intitulado “Chatô - O Rei do Brasil”, quem com ele conviveu assim o descreve:

            “Era cognominado de O Velho Capitão. Olhos profundos, brilhantes, vivíssimos. Testa alta, sobrancelhas cerradas. Cabelos bastos atirados para trás. Estatura baixa e compleição forte. Fala cativante e fácil. Gestos rápidos. Andar firme, ligeiramente inclinado para frente. Memória prodigiosa. Grande facilidade de expressão, de comunicação. Irrequieto e fecundo. Personalidade contraditória, de gestos imprevisíveis. Criador e devastador. Renovador e demolidor. Organizador e boêmio. Lírico e crítico. Pioneiro de muitas obras. Temperamento rebelde, impetuoso, mas de charme cativante. Nos seus altos e baixos, os momentos de rompantes e os de ternura. Ora agressivo, ora manso, humilde. De paixões ardentes. Sem método para as coisas temporais. Semeador de cultura e de unidade nacional. Vida intensa, fabulosa, tumultuária. Homem orquestra. Jornalista, antes de tudo. Pregador do civismo. Líder e irmão. Inventivo e debatedor de idéias novas. Homem de atividades múltiplas. Mesmo sexagenário e paralítico, mantinha o vigor intelectual de um jovem. Homem dos contrates. De comportamento, muitas vezes, infantil. Um semeador. Um clarividente. Um gênio. Uma figura à frente de seu tempo, que merece ser estudada e aprofundada na sua vida e na sua obra.”

            Irreverente e voluntarioso, protagonizou, durante o Estado Novo, um episódio lendário. Separou-se da esposa e conseguiu de Vargas a promulgação de um decreto para obter direito à guarda da filha. Foi então que teria pronunciado a frase célebre: "Se a lei é contra mim, vamos ter que mudar a lei".

            Sob sua supervisão, os Diários Associados publicaram mais de 11.870 artigos assinados, além de matérias que significaram abertura de caminhos para escritores e artistas até então praticamente desconhecidos, como Anita Malfatti, Cândido Portinari, Di Cavalcanti, Graça Aranha e Millôr Fernandes. Aliás, sua predileção pelas artes ficou patente, em 1947, com a fundação do Museu de Arte de São Paulo (MASP), ao qual outorgou enorme coleção de pinturas e esculturas de grandes mestres, adquiridas a bom preço na Europa combalida pela II Guerra Mundial.

            Em 10 de agosto de 1967, entregou à Fundação Universidade Regional do Nordeste (hoje UEPB) o primeiro acervo do Museu Regional de Campina Grande, na Paraíba. Composta de 120 peças, a coleção com o seu nome acabou motivando a mudança de denominação da própria entidade para Museu de Artes Assis Chateaubriand.

            Trabalhou incessantemente até lhe findar a vida, mesmo após a trombose sofrida em 1960, que o deixou paralisado e obrigado a comunicar-se através de uma máquina de escrever adaptada. Ao falecer, teve o corpo velado entre dois quadros: um cardeal de Velázquez e um nu de Renoir. Seu braço direito nas atividades de mecenas - o arquiteto italiano Pietro Maria Bardi, primeiro presidente e curador do MASP - esclareceu que a cena representava as três coisas mais amadas pelo “Velho Capitão”: o poder, a arte e a mulher nua.

            Seu império fragmentou-se em grande parte, coincidentemente com a ascensão de outros notáveis grupos de mídia. Mas, Francisco de Assis Chateaubriand Bandeira de Melo, o controverso e realizador empresário, conseguiu selar sua obra, fazendo-a imperecível ao legá-la a um grupo de fiéis funcionários. Assim, seu espírito continua presente em importantes órgãos como o Correio Braziliense, Estado de Minas, Diário de Pernambuco (o mais antigo diário em circulação na América Latina) e Jornal do Comércio (Rio de Janeiro), entre muitos outros. Isto sem mencionar as emissoras de rádio e TV.

            Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, é essa a vida venturosa e aventurosa que reverenciamos hoje, como preito do Senado da República àquele ex-Senador e cidadão ímpar.

            Era o que me cabia comunicar.

            Muito obrigado.