O SR. GERSON CAMATA (PMDB - ES. Sem apanhamento taquigráfico.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, o dia 17 de janeiro assinalou o centenário da morte de um homem notável, que se consagrou como estadista, líder abolicionista, diplomata e autor de livros que se tornaram clássicos do pensamento social. Nascido em 1849, Joaquim Nabuco morreu cedo, aos 60 anos, mas teve uma carreira invejável.

            Pertencia a uma estirpe cada vez mais rara, a dos políticos que, pela integridade e pela firmeza de suas convicções e fidelidade a princípios, tornam-se ícones de um país, representativos daquilo que ele tem de melhor. E são justamente homens como ele que deixam um legado de realizações perenes, inscritas na história e capazes de mudar os rumos da nação.

            Ainda jovem, foi adido diplomático em Washington, durante um ano, e de lá retornou, depois de passar pela legação brasileira em Londres, para assumir uma cadeira de deputado provincial por Pernambuco, durante o Segundo Reinado. Na Câmara, em 22 de abril de 1879, fez seu primeiro discurso abolicionista. Nele, afirmou: “Lembrai-vos de que uma grande desigualdade existe na nossa sociedade (...) deveis reconhecer que nesse sol há uma grande mancha que o tolda, pois ainda há escravos no Brasil”.

            Surpreendeu seu partido, ao apresentar um projeto prevendo a extinção progressiva da escravidão até 1890, com indenização dos proprietários. Em 1880, juntou-se a André Rebouças, para criar a Sociedade Brasileira Contra a Escravidão, e lançou o jornal O Abolicionista. Nos comícios que passou a promover em defesa da causa que abraçara, demonstrou ser um orador capaz de arrebatar o público.

            Considerado “radical demais” pelos chefes políticos de então, Nabuco acabou perdendo o mandato nas eleições seguintes. Conseguiu uma vaga de correspondente em Londres do Jornal do Commercio, do Rio, e permaneceu na Inglaterra por 2 anos. Ao perceber que a causa abolicionista crescia, voltou para o Brasil.

            Em 13 de maio de 1888, a Princesa Isabel, recém-chegada de Petrópolis, dirigiu-se ao Palácio Imperial e assinou a lei que dizia: "É declarada extinta desde a data desta lei a escravidão no Brasil". Joaquim Nabuco estava ao seu lado. Beijou a mão da princesa e foi à janela, onde uma multidão o aclamou.

            Ele tinha sido o mais convincente e o mais popular entre os líderes abolicionistas. Ganhara a simpatia do povo graças à paixão com que conduzira a campanha pelo fim da escravidão. Conseguiu fazer com que ela se tornasse uma vergonha nacional. Era tanta a sua popularidade que virou marca de cigarro, de cerveja e modelo de chapéu.

            Monarquista, Nabuco acabou aceitando a República. Convidado por Campos Sales, que afastara os militares da política, aceitou o convite do então presidente para defender o Brasil na disputa com a Inglaterra a respeito da fronteira da Guiana. Não venceu a questão, mas assumiu o posto de chefe da legação brasileira em Londres, no qual permaneceu 5 anos, até 1905. Depois tornou-se o primeiro embaixador brasileiro nos Estados Unidos. Durante os 5 anos de permanência no cargo, criou um relacionamento estreito com o presidente Theodore Roosevelt e passou a ser um defensor da integração entre as Américas.

            Joaquim Nabuco morreu em Washington. Lá, foi o primeiro estrangeiro a merecer um funeral com honras de chefe de Estado. Seu corpo foi trazido para o Brasil por um cruzador norte-americano, chegando ao Rio de Janeiro quase 3 meses depois de sua morte. As cerimônias fúnebres foram inéditas pela duração, de 4 dias. Velado no Palácio Monroe e na Catedral Metropolitana, foi transportado para o Recife, sua cidade natal.

            Além da atuação política, Nabuco deixou uma extensa obra literária, na qual se destacam livros fundamentais para a compreensão do nosso país. “Um Estadista do Império”, a biografia que escreveu de seu pai, é indispensável a quem deseja conhecer o Segundo Reinado. “Balmaceda”, escrito em 1895, uma análise do governo do presidente chileno José Manuel Balmaceda, que levou o país a uma guerra civil e acabou se suicidando, permanece atual como estudo do sistema político latino-americano.

            A lei federal 11.946 instituiu o ano de 2010 como Ano Nacional Joaquim Nabuco. São merecidas as homenagens que se prestam ao maior militante brasileiro pelo fim da escravidão e a um dos mais talentosos estadistas que este país produziu.

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