O SR. JOSÉ AGRIPINO (Bloco/DEM - RN. Como Líder. Sem revisão do orador.) - Sr. Presidente, Srs. Senadores, eu ocupo a tribuna nesta tarde de segunda-feira para fazer - o que faço prazerosamente - o registro de um fato ocorrido ontem, domingo, na capital do meu Estado, da maior importância e que não poderia deixar de ser lembrado, até porque acabamos de votar no Senado a medida provisória que, contra o nosso voto, estabeleceu 8 anos de idade como a idade para a execução, por parte do Governo Federal, da tarefa de alfabetização de crianças. Nós éramos favoráveis, votamos, apresentamos uma emenda no sentido de que se completasse aos seis anos e justificamos.

            Até me lembro de que, no encaminhamento da proposição que fiz, relatei experiências vividas por mim e pelo meu Partido. Por mim, no caso, quando fui prefeito em Natal e quando conheci uma figura que, ontem, comemorou os 40 anos do primeiro jardim de infância, o Jardim de Infância Pinóquio, que ele, como sacerdote, instalou na capital do meu Estado. Estou me referindo ao Padre Tiago Theisen.

            Senador Jarbas Vasconcelos, ele é um padre belga, que eu conheci e é meu amigo, já está com a idade avançada, mas muito lúcido. Ainda hoje falei com ele. Não pude ir ao aniversário, no Bairro Igapó, mas fiz questão de falar com ele hoje. Numa festa campal, ele foi homenageado, seguramente de forma voluntária, pela população da Zona Norte de Natal, pelos feitos daquele meu amigo - orgulho-me de ser amigo do Padre Tiago - no campo da educação da pré-infância.

            No domingo, comemoraram-se 45 anos de presença dele no Brasil, 57 anos de sacerdócio - porque ele está há 45 anos no Brasil, mas já era padre, na Bélgica, havia 12 anos - e 40 anos da construção do primeiro dos 33 jardins de infância feitos por ele, como padre, com ajuda ou sem ajuda do Poder Público, mantidos por ele, com ajuda ou sem ajuda do Poder Público, e que, ao longo desses anos todos, desses 40 anos, cuidou da alfabetização, na mais tenra idade, de 37 mil crianças.

            Presidente Mozarildo Cavalcanti, conversando com ele - comecei a perguntar, porque ele é muito modesto e não se vangloria de nada do que fez ou do que faz - perguntei-lhe se ele tinha exemplos desses 37 mil alunos, dessas 37 mil crianças que passaram pelos 33 jardins de infância que ele construiu. O primeiro foi o Pinóquio, inaugurado 40 anos atrás. Eu perguntei se ele tinha exemplos de pessoas que tivessem saído daqueles jardins de infância e tivessem vencido na vida. Ele me disse modestamente: “Tenho muitos exemplos. Agora mesmo esteve comigo um dos meus ex-alunos que hoje é doutor na Universidade de Chicago em Física Quântica”. Imagine só, sair da periferia de Natal, de um jardim de infância filantrópico, para hoje estar em Chicago, na Universidade de Chicago, doutor, professor de Física Quântica. Isso para citar um em dezenas ou centenas de exemplos. Isso para mostrar como é importante a atuação da educação quando a criança tem dois, três, quatro anos de idade e está com os neurônios se formando.

            O meu Estado deve muito ao Padre Tiago Theisen, muito. E eu aqui uso a tribuna para prestar a minha homenagem.

            Quando fui prefeito de Natal, em 1979, quando assumi a prefeitura e disse que queria - eu saí da iniciativa privada e assumi a prefeitura sem conhecer um processo de serviço público; eu era construtor, nunca tinha assinado um processo “instrua-se”, “execute-se”; para mim, tudo aquilo era novidade - eu disse que queria fazer daquela casa, da prefeitura, do Palácio Felipe Camarão, a casa do pobre, a cada do povo, especialmente a casa do pobre. E fui me abrigar no casarão do Padre Tiago, na Avenida Bom Pastor, para pedir o aconselhamento da sua experiência, para ver como chegar, usando os poucos recursos públicos da prefeitura, como chegar, bem, eficientemente, aos mais pobres, para fazer do dinheiro do povo, do dinheiro público da prefeitura um instrumento de melhoria de qualidade de vida para as pessoas. E ele me ensinou muito.

            Os conjuntos Promorar, os primeiros conjuntos. Lembro-me bem. O primeiro Promorar do Brasil, que era uma política habitacional nova, com a prestação equivalente ao preço de uma carteira de cigarros, Senador Paulo Paim, a prestação era o preço - eu me lembro bem - era o preço de uma carteira de cigarros; as primeiras casas do Promorar, eu fiz no local onde o Padre Tiago me levou a pé para conhecer, a maior ferida da cidade de Natal.

            Foi com esse homem que eu conheci as grandes agruras da cidade, porque ele dava o exemplo da sua abnegação.

            De modo que, nesta oportunidade, quero fazer o registro, com muita alegria, do aniversário de Padre Tiago, dos 40 anos de sua presença no Brasil, em Natal, na minha capital; dos 40 anos de inauguração do primeiro jardim de infância; dos 45 anos de sua presença no Brasil. E, de todos os feitos que ele pôde, com ajuda ou sem ajuda, mas eu pessoalmente ajudei muito, como prefeito e governador, mas ele quem tinha, ele é quem é o detentor do mérito maior, porque era ele quem assumia os riscos de construir e de colocar em funcionamento.

            Ao padre Tiago Theisen o meu registro e as minhas homenagens em nome do povo do Rio Grande do Norte.