O SR. CARLOS PATROCÍNIO (PTB - TO. Pronuncia o seguinte discurso. Sem revisão do orador.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, demais pessoas aqui presentes, há uma razão muito especial a me trazer a esta tribuna, no momento em que o Senado Federal comemora os quinhentos anos da passagem do grande navegador italiano Américo Vespúcio pelo rio São Francisco. Não é difícil explicá-la: como sabem todos, escolher o Tocantins como a terra em que viveria com a minha família, assumiria minhas atividades profissionais e, seguindo a vontade de meus co-estaduanos, abraçaria a carreira política, foi decisão definitiva, que me honra e me envaidece.

            Acontece que, bem anterior a essa opção, há algo de que também muito me orgulho e que - no espírito da famosa sentença de Ortega y Gasset, segundo a qual “eu sou eu e minhas circunstâncias” - representa a circunstância primeira de minha existência: minhas origens mineiras. O fato de ter nascido no norte de Minas me fez, desde o berço, um homem do Vale do São Francisco.

            Toda a infância, a adolescência por inteiro e boa parte da juventude, eu as vivi em torno do Velho Chico e de seus afluentes. Ouso afirmar, então, ter do mais brasileiro de todos os grandes rios bem mais do que o conhecimento dado pelos livros: viver em sua região por tantos anos deu-me a oportunidade de conhecer seus meandros, seus caprichos naturais, sua gente e suas histórias.

            Gente e História. É disso que se trata quando se fala do São Francisco. Em relação a ele, não há dicionário, por melhor e mais completo que seja, que consiga captar e exprimir o significado do vocábulo rio. Que me perdoem Aurélio e Houaiss, mas o São Francisco transcende a mera concepção de leito por onde corre um volume qualquer de água, da nascente à foz. Não, desde tempos imemoriais que esse rio desempenha um papel que o faz único, ainda que semelhante a milhares de cursos d’água pelo planeta afora.

            Muito antes da chegada dos europeus ao solo brasileiro, povos indígenas mantinham com o grande rio estreito contato. Deram-lhe nome, por ele navegaram e dele extraíram o precioso alimento. Acostumados a uma relação respeitosa e amiga com a natureza, provavelmente aprenderam a conviver com os infindáveis mistérios de suas águas.

            Com a colonização, o São Francisco passou a ser uma espécie de bússola, a conduzir homens e esperanças em busca de riquezas. Como ninguém mais, ajudou o Brasil a conquistar extensas áreas do interior, a desbravar sertões, incorporando-os efetivamente ao País. Quando da Independência, movimento-chave para a estruturação do projeto nacional que daria sentido ao Estado recém-instaurado, foi ao velho rio que se recorreu para, a partir dele, construir-se a imagem que convinha ao País - a da integração, essencial para a manutenção da integridade territorial de um país-continente, sobretudo em face da experiência desintegradora da América espanhola.

            Nesse sentido, a identificação do São Francisco como o Rio da Unidade Nacional, inteligentemente difundida pelo emérito historiador Capistrano de Abreu, foi o maior emblema do esforço empreendido para a manutenção do espaço territorial conquistado no período colonial. Assim, até mesmo no campo simbólico, a alicerçar determinado discurso ideológico, esse rio que percorre cerca de 2.700 quilômetros - da Serra da Canastra, em Minas Gerais, ao Oceano Atlântico, banhando terras da Bahia, Sergipe, Pernambuco e Alagoas - demonstrava sua importância.

            Os últimos cinco séculos atestam, Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, a prodigiosa força do rio São Francisco na História do Brasil. No período de colonização, norteou a expansão territorial, conduzindo desbravadores. No Império, simbolizou o grande objetivo nacional de, conquistada a independência, garantir a unidade territorial do País. No século XX, viu serem exaustivamente utilizadas suas potencialidades no que concerne à irrigação e, muito especialmente, à produção de energia elétrica.

            A propósito, julgo extremamente oportuna a realização desta sessão no momento em que cresce a consciência de que o Velho Chico corre sérios riscos. Da degradação ambiental - de que a destruição das matas ciliares seria exemplo ostensivo - ao uso irracional de suas águas, múltiplos são os fatores a determinar a perigosa redução de seu volume e a prejudicar sensivelmente a pesca, que a tantos sustenta. A chamada “agonia do São Francisco” coincide com a dramática e planetária crise da água, cuja tendência é aprofundar-se cada vez mais.

            Por tudo isso, Sr. Presidente, mais do que homenagens, o rio São Francisco necessita ser salvo. Está em nossas mãos, nas mãos de todos nós, o desafio de agir no sentido de preservá-lo. Se tivermos a necessária sensibilidade para tomar as decisões certas, se assumirmos essa tarefa como missão, coletiva e solidariamente, haveremos de permitir a continuidade da vida desse rio majestoso, de quem tanto o Brasil recebeu.

            Se fizermos isso, e creio que o faremos, será possível pensar na transposição de suas águas - inclusive promovendo sua interseção com a exuberante bacia hidrográfica do Tocantins, e, sob esse aspecto, Sr. Presidente, o Tocantins está disposto a inverter o fluxo das águas do rio do Sono, pelo menos parte dessas águas que nascem nas proximidades da baía, para que possam irrigar todo aquele vasto território e encontrarem-se com as águas sagradas do rio Tocantins - para minimizar os efeitos da carência da água em outras áreas do Nordeste. Pensemos seriamente nisso. Não há forma mais correta de se homenagear o Velho Chico!

            Era o que tinha a dizer.

            Muito obrigado.

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