O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA. Pronuncia o seguinte discurso. Sem revisão do orador.) - Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, assumo o mandato de Senador da República experimentando uma emoção que se caracteriza de duas vertentes: a do reconhecimento ao eleitor maranhense que sufragou meu nome na eleição e a do sentido da responsabilidade atribuída pela Constituição Federal aos ocupantes de mandato no Senado Federal.

Em primeiro lugar, ao eleitor, a minha reverência, com a afirmação do compromisso de trabalhar de maneira incansável pelos interesses do Estado do Maranhão, integrando-os na verdade nacional de um País cuja realidade física é materialmente extensa, copiosamente diversificada e generosamente rica no que se refere aos valores antropológicos e culturais do seu povo.

Nascido na capital do Estado de Goiás, a cidade de Goiânia, mudei-me para Brasília acompanhando meus pais, onde permaneci por dez anos, estudei e me formei em Medicina em uma das primeiras turmas da Universidade de Brasília, a UnB. Fui para o Rio de Janeiro, onde me especializei em Radiologia pela Clínica Sorocaba, em Botafogo. Do Rio de Janeiro, fui para a exuberante cidade de Imperatriz, onde há 31 anos venho atuando no exercício de minha profissão.

Imperatriz e o Estado do Maranhão, portanto, são a seara na qual apliquei meus conhecimentos de médico, cuidando da saúde de um povo que aprendi a amar e a servir, sempre à procura da melhor forma para proporcionar-lhe qualidade de vida. De Imperatriz acompanhei o nascimento e processo de crescimento, vendo-a agigantar-se até constituir o atual e promissor pólo de desenvolvimento, cabeça da fértil microrregião do mesmo nome, que se estende à margem direita do Tocantins, limitando-se com três pujantes Estados do Brasil: Pará, Tocantins e Piauí.

Meu principal interesse durante o exercício do mandato que acabo de assumir nesta Casa estará dirigido para a criação do Estado do Maranhão do Sul, tendo como capital a cidade de Imperatriz.

A criação do Estado do Maranhão do Sul é idéia que remota ao século XIX, inviabilizada, então, fundamentalmente, pela Proclamação da Independência do Brasil em 1822.

Não tenho dúvida da importância de retornar essa iniciativa para o País e para a região, dando curso às marcantes diferenças que caracterizam a porção sul e a parte norte do Estado do Maranhão. A idéia não tem o sentido de ser contra o Estado do Maranhão, mas a de inserir a microrregião de Imperatriz na dinâmica do desenvolvimento desencadeada pela construção de Brasília, que abriu caminho para a região central e interiorana do Brasil. Graças a essa dinâmica, pequenas e médias empresas agropecuárias impulsionaram o surgimento de empreendimentos de fôlego, como o Pólo Agrícola Mecanizado de Balsas, o Pólo Siderúrgico de Açailândia e a consolidação da cidade de Imperatriz como centro comercial e de prestação de serviços.

Por essas razões, Imperatriz, epicentro igualmente próximo de Belém do Pará, de São Luís, capital do Estado, e de Palmas, capital do Tocantins, hoje se projeta com vocação natural para ser a sede administrativa do Maranhão do Sul, com todas as condições para desempenhar esse papel.

Para concluir este pronunciamento, Sr. Presidente, Srªs e Srs. Senadores, presto minha homenagem, de reconhecimento e apreço, pelo que representam para mim como protótipo de homens públicos, sintonizados com a grandeza do Maranhão, do Brasil e, conseqüentemente, sintonizados com os anseios do povo, o eminente Senador José Sarney, ex-Presidente da República; o Senador João Alberto Silva, a quem será muito difícil substituir, mas me consola o fato de que o PMDB do Maranhão continuará sob sua orientação; o Senador Alexandre Costa, de saudosa memória, que considero meu pai político, aquele que me ensinou a ter uma imagem grande e querida do Brasil; a Senadora Roseana Sarney e o Senador Edison Lobão, que governaram com descortino e solicitude; o ex-Senador Francisco Escórcio, sempre presente e amigo, os Senadores Ribamar Fiquene, Ildon Marques, meus eminentes pares nesta Casa, no seu exemplo de trabalho e iniciativa quero pautar minha iniciativa durante o exercício do mandato de Senador da República.

Agradeço a presença de meus queridos familiares e amigos que vieram presenciar a minha posse, aos quais saúdo e abraço com filial e fraterno carinho.

O Sr. Edison Lobão (PFL - MA) - Permite-me um aparte, Senador Antônio Leite, antes de deixar a tribuna?

O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA) - Pois não.

O Sr. Edison Lobão (PFL - MA) - V. Exª representa hoje o Estado do Maranhão, mas basicamente a sua e a minha região tocantina do Maranhão. Em verdade, Imperatriz tornou-se, como diz V. Exª, uma capital regional e uma capital de grande projeção. É Imperatriz uma das maiores cidades, um dos maiores Municípios do Brasil hoje. Imperatriz tornou-se o pólo de atração de muitos brasileiros de outras regiões, de todos os Estados do Brasil. É o Município que acolhe, com amor e com solidariedade, aqueles brasileiros que, de outros Estados, para ali rumam, com o objetivo de contribuir, com o seu esforço, para a grandeza de toda a nossa região. O pólo siderúrgico a que V. Exª se refere, que está situado em Açailândia, hoje passa por uma dificuldade grande, gerada pela elevação brutal do ICMs por parte do Governo do Pará, do carvão que é importado para movimentar as caldeiras. Eu tenho procurado contribuir no sentido de que o Governo do Pará reveja a sua posição que não é marcada pela sensatez tributária, já que aumentou em 1000% o ICMS do carvão que sai do Pará para o Estado do Maranhão. Senador Antonio Leite, V. Exª com o convívio aqui no Senado com os seus pares, a partir de hoje, terá oportunidade de contribuir também para o engrandecimento da nossa região e para o engrandecimento do Estado do Maranhão. Estamos, neste momento, numa luta, à qual, seguramente, V. Exª se engajará, que é a luta pela criação do Maranhão do Sul. Temos feito gestões seguidas e até delas tem V. Exª participado como cidadão, representando os legítimos interesses da região tocantina e do Maranhão do Sul, no sentido de que se vote...

(O Sr. Presidente faz soar a campainha)

O Sr. Edison Lobão (PFL - MA) - ... a emenda que tramita, o projeto que tramita na Câmara dos Deputados autorizando a realização de um plebiscito para saber se o povo, de fato, deseja a criação do Maranhão do Sul. Já agora, com o mandato de Senador, V. Exª poderá contribuir mais ainda do que já o tem feito. Cumprimento V. Exª pela chegada ao Senado da República e que tenha aqui uma fecunda participação nos debates desta Casa. Muito obrigado.

O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA) - Muito obrigado, Senador Edison Lobão, pelas palavras de carinho.

O Sr. Sibá Machado (Bloco/PT - AC) - Permite-me um aparte?

O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA) - Pois não.

O Sr. Sibá Machado (Bloco/PT - AC) - Senador Antonio Leite, também quero dar as minhas boas vindas à V. Exª pela chegada a esta Casa. Temos também absoluta certeza do compromisso, da grandeza da visão nacional que V. Exª vai trazer para a grande contribuição aos trabalhos desta Casa. Sou piauiense, mas minha família migrou, no início da década de 70, para o Estado do Pará. Nessa ocasião, conheci Imperatriz. Já naquela época, agosto de 1975, vi uma Imperatriz que já pulsava como uma capital de um eminente pólo que despontava naquela importante unidade federativa. De lá para cá, Imperatriz só tem crescido. Tanto é verdade que agora, com esse debate sobre o sul do Maranhão, se aquela região vier a se tornar um Estado, é provável que Imperatriz venha a se tornar a capital desse novo Estado. Por conhecer um pouco aquela região, acho que um debate que poderíamos travar no Senado Federal é sobre a composição de novas unidades federativas em nosso País. Temos vários pedidos: o sul do Maranhão, o Triângulo Mineiro, três unidades novas entre o Pará e o Amazonas, como o rio Solimões, o rio Negro, Tapajós, inclusive uma que se desenha agora e que seria a do rio Madeira, pegando uma parte do Amazonas, Rondônia e Acre. Há ainda o pedido de plebiscito, que já tramita nesta Casa, para a instalação do Estado da Guanabara. Portanto, temos um bom debate para fazer nessa área. Queria ainda dizer que, com relação aos nomes que já mencionou como bons amigos históricos de causas e de militância do Estado do Maranhão eu queria fazer referência a um deles: Francisco Escórcio, que tem sido aqui para nós uma pessoa que se comporta sempre como um eterno Senador dentro desta Casa, um boa praça, uma boa prosa, um bom companheiro. Só tenho uma reclamação a fazer: toda vez que se escala um time para jogar futebol, ele sempre me coloca no banco de reserva. Peço a V. Exª que o convença a me colocar como titular do novo time. Parabéns a sua chegada nesta Casa!

O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA) - Muito obrigado pelas palavras e o seu pedido será atendido a partir de hoje.

O Sr. Paulo Paim (Bloco/PT - RS) - Senador Antônio Leite, se me permitir um aparte...

O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA) - Pois não, Senador.

O SR. Paulo Paim (Bloco/PT - RS) - Senador Antonio Leite, em primeiro lugar, quero que V. Exª leve um abraço carinhoso - tenho certeza de todo o Senado - ao Senador João Alberto, que nos deixou, mas está numa grande missão no Estado, eu sei, tanto de interesse partidário como também da população do nosso Maranhão. E é com a mesma satisfação que mando a ele esse abraço, pelo convívio que tivemos aqui com S. Exª, quero dar também esse abraço a V. Exª, que chega à Casa com essa disposição de trazer já um grande debate sobre a possibilidade ou não dessa questão da divisão do Estado do Maranhão. Independentemente disso, olhava o seu curriculum. V. Exª é médico, é Reitor da Facimp, demonstra, portanto, todo o seu compromisso com a vida, com a educação e, conseqüentemente, com a formação de todo o nosso povo. Só por estes dois motivos: educação e saúde e pela visão clara que, tenho certeza, V. Exª tem da realidade brasileira, sei que dará uma grande contribuição ao Senado da República do nosso Brasil. Um abraço respeitoso e carinhoso. Seja bem-vindo!

O SR. ANTONIO LEITE (PMDB - MA) - Muito obrigado, Senador Paulo Paim. Estamos realmente irmanados na luta para o bem servir.