O SR. HERMAN BENJAMIN (Para discursar.) – Muito bom dia!

    Eu inicio saudando o Senador Nelsinho Trad, Presidente da Comissão de Relações Exteriores do Senado; a Senadora Teresa Leitão, Presidente da Comissão de Educação e Cultura; o Embaixador Marco Antonio Nakata, que representa a política externa de educação e cultura do nosso país; o Professor e querido amigo Luiz Loureiro, que se confunde com a Comissão Fulbright no Brasil; a Vice-Chefe de Missão dos Estados Unidos no Brasil, Kimberly Kelly. E aqui eu peço permissão para sair um pouco do protocolo e saudar também a Elizabeth Detmeister e a Ruth Urry. São três mulheres que representam o que há de melhor da diplomacia norte-americana. Nós somos muito gratos a essas três extraordinárias mulheres.

    Queria saudar todas e todos que se encontram aqui, em especial os ex-bolsistas Fulbright.

    A menos de um mês dos 250 anos da declaração de independência dos Estados Unidos, é uma honra participar desta sessão solene em comemoração aos 80 anos do Programa Fulbright, uma iniciativa que se tornou uma das mais bem-sucedidas e duradouras experiências de diplomacia educacional e cultural da história contemporânea.

    Talvez não exista local mais apropriado para esta celebração do que o Senado brasileiro, afinal o Programa Fulbright nasceu da visão de um Senador, o Senador William Fulbright, do Arkansas, um dos mais respeitados membros da história do Senado dos Estados Unidos.

    Esta é a Casa que melhor poderia homenagear o Programa Fulbright e William Fulbright. Em um mundo que emergia dos traumas da Segunda Guerra Mundial, como já o disse o Senador Nelsinho Trad, ele compreendeu algo fundamental: a paz duradoura não poderia ser construída apenas por tratados, governos ou forças militares, ela dependeria, sobretudo, do conhecimento mútuo entre os povos.

    Sua resposta foi inovadora e visionária. E aqui eu prefiro que ele o diga com suas próprias palavras, aspas: "O intercâmbio educacional pode transformar nações em pessoas, contribuindo, como nenhuma outra forma de comunicação, para a humanização das relações internacionais", fecho aspas.

    O resultado dessa ideia visionária é impressionante, mais ainda quando, repito, celebramos, em poucos dias, 250 anos de independência dos Estados Unidos e da república-mãe moderna desta ideia de Estado, a República.

    Ao longo dessas oito décadas, o Programa Fulbright apoiou centenas de milhares de bolsistas, entre os quais eu mesmo. Como fundador e primeiro Presidente da Associação dos Ex-Bolsistas Fulbright, eu queria aqui homenagear o programa, as pessoas por ele responsáveis e, in memoriam, William Fulbright.

    Milhares de brasileiros e norte-americanos – já disse aqui a Senadora Teresa Leitão – tiveram a oportunidade de estudar, pesquisar, ensinar e colaborar em instituições dos dois países. Muitas das parcerias acadêmicas e científicas hoje existentes entre universidades brasileiras e americanas tiveram sua origem ou foram fortalecidas graças ao programa Fulbright. Não é um programa de indivíduos, é um programa de instituições por meio de indivíduos. Mais do que formar especialistas, o programa ajudou a formar pontes fortíssimas entre Brasil e Estados Unidos: pontes entre instituições, pontes entre comunidades científicas, pontes entre culturas e, sobretudo, pontes entre nós, as pessoas.

    Essa missão continua mais relevante do que nunca: William Fulbright, se estivesse vivo hoje e fosse Senador, certamente proporia de novo o mesmo Programa William Fulbright. É precisamente nesse contexto que o legado de Fulbright se mostra tão atual. Para ele, permitam-me citá-lo de novo, aspas: "A essência da educação intercultural é a aquisição da empatia", fecho aspas. Isso é profundo. Pela educação, nós aprendemos a nos entender, a nos respeitar e, sobretudo, respeitar a diversidade.

    Finalizo dizendo que a Comissão Fulbright no Brasil se tornou uma das mais respeitadas do mundo por conta de pessoas extraordinárias como o Luiz Loureiro e a sua equipe, que eu homenageio neste momento.

    Termino com uma outra passagem de William Fulbright nos seus muitos discursos, aspas: "A aproximação entre os povos só é possível quando as diferenças de cultura e de visão de mundo são respeitadas e valorizadas, em vez de temidas e condenadas", fecho aspas. Muito obrigado a William Fulbright.